El municipio santandereano fue reconocido por la Organización Mundial del Turismo como uno de los mejores pueblos turísticos del mundo gracias a su riqueza cultural, arquitectónica y natural.
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Colombia tiene destinos que sorprenden por sus paisajes, su historia y las tradiciones que todavía conservan. Uno de ellos es un pequeño municipio de Santander que parece detenido en el tiempo.
Se trata de Zapatoca, ubicado a unos 70 kilómetros al suroccidente de Bucaramanga y a 1.720 metros sobre el nivel del mar.
Este destino fue reconocido en 2023 por la Organización Mundial del Turismo (OMT) dentro de los Best Tourism Villages, una iniciativa que destaca pueblos por su patrimonio cultural y natural, sus productos locales y sus prácticas de turismo sostenible.
Un pueblo que parece sacado de otra época
Con una temperatura promedio cercana a los 19 grados, Zapatoca es conocida como la ‘Ciudad del Clima de Seda’, un apodo que refleja uno de sus grandes atractivos: su clima fresco y agradable.
Sus calles y construcciones conservan buena parte de la arquitectura tradicional de la región.
Casas blancas de un piso, techos de teja, piedra de cantera, bahareque, tapia pisada y grandes ventanales hacen parte del paisaje que recibe a los visitantes.
El municipio cuenta con calles y carreras que atraviesan cerca de un centenar de manzanas, muchas de ellas con construcciones que mantienen ese aire colonial que caracteriza al destino.
Un pueblo marcado por la historia y la religión
Zapatoca fue fundada el 13 de octubre de 1743 por el presbítero español Francisco Basilio de Benavides y Melchor de la Prada.
A lo largo de los años, el municipio construyó una fuerte identidad religiosa y cultural, al punto de recibir el nombre de ‘Ciudad Levítica’.
Según la historia local, de esta población han salido numerosos sacerdotes, monjas, obispos y hasta un cardenal.
Esa tradición todavía puede apreciarse en sus iglesias y capillas, que además de tener un significado religioso, hacen parte del patrimonio arquitectónico del municipio.
La Iglesia San Joaquín, uno de sus grandes atractivos
Uno de los lugares que más llama la atención es la Iglesia San Joaquín, ubicada frente a la plaza principal.
El templo, construido en piedra y con estilo neoclásico, cuenta con dos torres gemelas y conserva elementos de gran valor histórico.
Entre ellos se encuentra un reloj traído desde Inglaterra, además de diferentes pinturas y esculturas de tradición colonial.
Muy cerca también está la capilla de Santa Bárbara, considerada la primera iglesia del municipio y construida entre 1743 y 1753.
Calles, cafés y sabores tradicionales
Recorrer el centro de Zapatoca también significa encontrarse con pequeños negocios, artesanías y lugares donde todavía se conservan tradiciones propias de Santander.
En la plaza principal y sus alrededores es posible encontrar productos elaborados por artesanos de la región.
El tallado en madera de pauche, así como los trabajos en fique, barro y madera, hacen parte de las expresiones que identifican al municipio.
La gastronomía es otro de los atractivos para quienes llegan a conocer este destino.
Entre los sabores tradicionales aparecen el pan zapatoca, el queso de leche de cabra y el café, además de platos típicos de Santander como el mute, el cabro al horno, la carne oreada y la pepitoria.
Un destino para los amantes de la naturaleza
Más allá de sus calles coloniales, Zapatoca está rodeada de paisajes naturales que permiten descubrir otra cara del municipio.
Uno de los sitios más llamativos es la Cueva del Nitro, una formación subterránea de más de 300 metros de profundidad.
En su interior pueden observarse estalactitas y estalagmitas que se han formado durante siglos como resultado de procesos naturales de erosión.
La Cascada La Lajita y la Laguna del Sapo también hacen parte de los atractivos naturales que pueden encontrarse en los alrededores.
Estos lugares convierten al municipio en una alternativa para quienes buscan combinar turismo cultural con aventura y contacto con la naturaleza.
Miradores para disfrutar los paisajes
Zapatoca también ofrece diferentes puntos desde los cuales se pueden apreciar los paisajes de Santander.
Uno de ellos es el Mirador Guane, desde donde es posible observar varios municipios de la región.
También está el Mirador Yariguíes, que ofrece una vista hacia la serranía que lleva este mismo nombre.
Estos espacios permiten dimensionar la riqueza natural que rodea al municipio y explican por qué el destino también ha llamado la atención entre quienes buscan experiencias de turismo de naturaleza.
Museos y lugares llenos de historias
La historia de Zapatoca también puede conocerse a través de sus museos.
El Museo Precolombino conserva piezas relacionadas con las culturas indígenas que habitaron esta zona del país.
Por otro lado, el Museo del Quijote reúne diferentes ediciones y objetos inspirados en la obra de Miguel de Cervantes y es presentado como un espacio único en Colombia dedicado a esta figura literaria.
Otro lugar que despierta curiosidad entre los visitantes es el cementerio municipal.
Sus mausoleos y lápidas permiten conocer parte de la historia de algunas de las familias más importantes de la región.
La huella de Geo Von Lengerke
Entre los personajes relacionados con la historia de Zapatoca se encuentra Geo Von Lengerke, empresario alemán que tuvo influencia en el desarrollo comercial de la región durante el siglo XIX.
Su legado todavía está presente en el municipio, donde existe una calle que lleva su nombre.
Esta vía cuenta con una escalinata de 245 peldaños de piedra que conecta el centro de Zapatoca con el cementerio.
El recorrido es también una muestra de la particular arquitectura y geografía que hacen diferente a este destino santandereano.
Un pueblo reconocido por el turismo internacional
El reconocimiento de la Organización Mundial del Turismo puso a Zapatoca en el radar de viajeros que buscan destinos diferentes a los tradicionales.
Su inclusión entre los Best Tourism Villages 2023 destaca precisamente esa combinación entre patrimonio, naturaleza, cultura, gastronomía y participación de la comunidad.
A esto se suman nuevas propuestas turísticas, como los viñedos y la Ruta de los Artesanos.
Allí, los visitantes pueden acercarse a productos y actividades que buscan conservar las tradiciones locales y, al mismo tiempo, generar nuevas oportunidades para quienes viven en el municipio.
Zapatoca pasó de ser un destino poco conocido para muchos viajeros a convertirse en uno de los pueblos colombianos que ha logrado reconocimiento internacional.
Entre calles empedradas, casas tradicionales, montañas, cuevas, cascadas, iglesias y sabores santandereanos, este municipio demuestra que Colombia tiene verdaderas joyas por descubrir.
Y aunque el reconocimiento internacional llegó en 2023, su encanto sigue siendo una invitación para quienes todavía no han tenido la oportunidad de conocerlo.
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